У 1954 році Генеральна Асамблея ООН рекомендувала всім країнам ввести в практику святкування Всесвітнього дня дітей (Universal Children's Day) як дня світового братерства та взаєморозуміння дітей, присвяченого діяльності, спрямованої на забезпечення благополуччя дітей в усьому світі.
ООН запропонувала урядам святкувати цей день в будь-який із днів, який кожне із них визнає доцільним. 20 листопада знаменує день, в який Асамблея прийняла в 1959 році Декларацію прав дитини, а в 1989 році - Конвенцію про права дитини.
Щорічно одинадцять мільйонів дітей помирають, не доживши до свого п'ятого дня народження, ще десятки мільйонів залишаються фізично або розумово хворими, не маючи можливості для дорослішання, життя і розвитку.
Багато з цих смертей викликані хворобами, інші - згубними наслідками убогості, неуцтва, дискримінації та насильства. Всі разом ці причини приносять важкі втрати сім'ям, громадам, державам і всьому світу.
Не тільки в ранньому дитинстві доводиться стикатися із силами, що загрожують життю та добробуту дітей. Вони стають більш незахищеними, оскільки найчастіше позбавлені прав, у тому числі права на освіту, на участь в суспільно-політичному житті, на захист від нанесення шкоди здоров'ю.
Дитячий фонд ООН веде велику роботу по всіх аспектах дитячого здоров'я - від передпологового періоду аж до юності. Фонд вживає заходів щодо забезпечення вагітним жінкам доступу до належного медичного спостереження до і під час пологів, зміцненню можливості для сімей справлятися з дитячими хворобами в домашніх умовах, консультує громади із питань забезпечення максимального рівня охорони здоров'я.
Дитячий фонд докладає особливих зусиль, домагаючись, щоб діти, які втратили батьків через ВІЛ / СНІДу, отримували такий же догляд, як й їхні ровесники. Він також допомагає забезпечити гідне життя жінкам і дітям, хворим на СНІД.